"Às vezes, paro para pensar em como a vida e seus caminhos nos levam sempre para a direção correta." Foi assim que Neto, novo goleiro do Botafogo, destacou, nas redes sociais, uma coincidência: seu pai, Betão, também foi arqueiro do Glorioso em 1981. Apresentado nesta segunda-feira, o reforço voltou a falar do pai como grande referência na carreira.

- Meu pai foi meu exemplo e minha inspiração para lutar na vida.

O ge conversou com Betão, que explicou as circunstâncias de sua passagem pelo Alvinegro e a sensação de ver Neto chegar a um dos clubes que já defendeu . Em 1981, quando Betão chegou ao Rio de Janeiro vindo do Joinville, o Botafogo também tinha Paulo Sérgio e Luis Carlos como opções no gol.

— O Paulo Sérgio tinha se lesionado, e o Botafogo foi até o Joinville, meu time de origem. Queriam um goleiro emprestado, e a diretoria me ofereceu porque eu ainda era um jovem promissor à época. O diretor do Joinville me levou até o Rio, assinei contrato, fiquei por 1 ano e 2 meses. O Botafogo tinha interesse na minha compra, mas o Joinville não tinha interesse na venda porque eu era um goleiro para o futuro para eles. Tive que retornar, mas foi um ano inteiro de muita alegria e satisfação — explicou.

Pai e filho seguiram o mesmo caminho debaixo das traves, mas Betão garante que não forçou Neto à mesma posição que desempenhou. A mãe do novo goleiro do Botafogo, Claudia, queria que o filho seguisse o caminho dos estudos. O maior receio era que Neto passasse por dificuldades em um meio tão instável quanto o futebol.

— Para mim, é muito gratificante (ter um filho goleiro). A "briga" em casa foi muito grande com minha esposa (hoje, já falecida), aquela cobrança de que ele ficasse em casa para estudar. Não queria que ele seguisse a carreira de jogador porque passou isso comigo. Eram épocas diferentes, a vida era difícil para quem jogava futebol, não era tão fácil. Então ela não queria que ele sofresse — disse Betão, acrescentando:

— Não fizemos nada para impedir, ele foi galgando o espaço dele. Foi indo, indo, indo e chegando onde quis. Dali para frente, não tínhamos o que fazer, tínhamos que incentivar mesmo. Determinado como sempre foi, tem uma visão boa das coisas para si mesmo, e conseguiu construir uma carreira e uma família boas para ele. Isso foi importante, sempre teve os pés no chão.

Neto foi revelado pelo Athletico-PR, mas teve uma breve passagem pela base do Cruzeiro no início, ainda na base. Sozinho em Belo Horizonte aos 13 anos de idade, passava longe de ter a altura atual de 1,90m - e era, inclusive, chamado de "baixinho". O apelido somou-se à tristeza pela distância da família, e o goleiro voltou para Santa Catarina, onde os pais moravam.

— Tivemos que trazê-lo de volta. Liguei para o Athletico-PR, aceitaram fazer um período de experiência por uma semana, ele passou e aí se tornou o goleiro que é hoje em dia. Foi para frente sozinho, com sua própria vontade e determinação.

Ao descobrir que o Botafogo tinha interesse na contratação do filho, Betão incentivou Neto a deixar a Europa rumo ao Rio de Janeiro. Foram 15 temporadas no futebol do Velho Mundo - incluindo passagens por times como Juventus, Barcelona e Arsenal - antes do acerto com o Alvinegro.

Eu falei: "Olha, Neto, acho que agora você está há muito tempo fora de casa. Seria uma excelente ideia você vir para o Botafogo. Clube bom, estruturado. E nós precisávamos que você viesse mostrar o teu serviço aqui no Brasil, você saiu muito cedo. Você ainda pode fazer muitas coisas boas no futebol brasileiro, principalmente no Botafogo". (...) Se ele tiver sequência, a tendência é dar certo. O Neto é uma pessoa muito fácil de lidar, um rapaz muito educado, compenetrado no serviço, muito sério no que faz. A gente espera que dê tudo certo no Botafogo. Vamos torcer por ele sempre — disse Betão.

Neto já está regularizado no BID da CBF. Com John também disponível, a data da estreia do reforço ficará a cargo de Davide Ancelotti. O novo goleiro também foi um dos cinco inscritos pelo Botafogo nas trocas da Conmebol Libertadores. O Botafogo volta a campo às 19h desta quinta-feira, no estádio Nilton Santos, para enfrentar a LDU (Equador) pelo jogo de ida das oitavas do torneio.